Onze eigen ster, de zon.

De zon is onze eigen ster. Het geeft ons licht, energie en warmte en zonder het kon er geen leven bestaan op aarde. Maar wat is een ster en wat voor soort ster is onze zon?

Een ster is een enorme bal van heel erg heet, geïoniseerd gas. Door de druk en de temperatuur in de kern van een ster vindt er een nucleaire reactie plaats die helium vormt van waterstof. Dit genereert enorme hoeveelheden energie, die langzaam naar buiten beweegt tot het de oppervlakte bereikt en uitstraalt in de ruimte als hitte, licht en andere vormen van straling. Deze reis van energie naar de oppervlakte kan wel tot een miljoen jaar duren. Onze zon is een vrij kleine en middelmatige ster in de hoofdreeks. Het oppervlakte heeft temperaturen rond 5.500 graden Celsius, wat resulteert in een gelig licht. Hetere sterren zullen blauwachtig licht geven, terwijl koelere sterren oranje of rood lijken. Met een gemiddelde leeftijd rond de 4.6 miljard jaar is onze zon ongeveer halverwege zijn levenscyclus. De zwaartekracht van de zon heeft allerlei ander materiaal gevangen in een baan. Behalve onze aarde en maan zijn er nog 7 andere planeten met hun manen, verschillende dwerg planeten, asteroïden, meteorieden en kometen. Deze beschrijven allemaal een baan om de zon en zijn daarom deel van ons zonnestelsel.

Omdat de zon onze dichtstbijzijnde ster is  en we er zo afhankelijk van zijn is de zon uitgebreid bestudeerd. Sinds 1960, zijn er series van ruimtesondes en satellieten gelanceerd door NASA en andere organisaties om informatie over de zon te vergaren. Hier een paar belangrijke missies.
Tussen 1960 en 1968 beschreven de Pioneer ruimtesondes 5 tot 9 (USA) een baan om de zon om zonnewind, zonnevlammen en het magnetisch veld te bestuderen. In 1974 en 1975 passeerden de Helios 1 en 2 (USA en Duitsland) vlak langs de zon om de zonnewind en het magnetisch veld te meten. In 1980 was de Ulysses (USA en Europa) de eerste die om de polen van de zon vloog. In 1991 werd de Yohkoh (Japan, USA en UK) gelanceerd. Deze satelliet beschreef een baan om de aarde en vergaarde tien jaar lang data. In 1995 lanceerden de USA en Europa de SOHO (Solar and Heliospheric Obeservatory) die zowel het binnenste van de zon als de oppervlakte bestudeerde in een baan op 1.5 miljoen kilometer van aarde in de richting van de zon. Hoewel we inmiddels veel weten van de zon is er nog veel dat we moeten leren.

Groetjes uit de bush
Miriam